蓮兒不再無所事事，她作男裝，開始拋頭露面，跟著文昌學做生意，文昌也極力栽培，她聰明，一點即通，慢慢地，文昌有些事放手與她做，她也能做極好，如此兩月下來。

文家有十萬畝藕塘名喚萬塘，既種藕又養魚，那十萬荷塘連在一起，七月蓮開，遠遠一看，美得人心尖驚顫。

七月，蓮子可摘，文府雇了工人上塘摘蓮，蓮兒帶著小竹，她喜歡賞美景，也上了自個的華麗小船，去摘粉荷。

太陽大，小竹為她打著梅花傘，自有人劃漿，小船穿梭荷間，猶如一尾輕快的魚。

有工人見她不過一個嬌嬌的小姐卻裝個公子，於是有些懶散懈怠，絲毫不把她放眼裏，甚至有人躲進荷葉叢中涼快去了，包工頭也是睜只眼閉只眼。

她看看工人，冷笑一聲，又摘了朵香荷，放鼻尖一嚊，清香泌人。

她又折了根蓮梗，剝開蓮子，放口中輕嚼，苦澀卻又清香，似等他的心。

兩個月了，她每天忙碌，都沒空去想那痞子，他若再不回來，不定哪一天她連他什麽樣子也記不得了。

還未到午飯時分，工人們就上了岸坐等飯吃，下人用車推來幾車大飯桶，工人們毫不客氣上前就爭搶，甚至有人為菜還動起手腳來，文府夥食不錯，個個吃得嘴角抹油。

小竹見工人們餓死投胎樣，跺腳氣憤不已“咱們小姐都還沒吃飯呢！都什麽人！”

蓮兒擡頭，推開傘，已是午飯時分了。她吩咐船夫“上岸吧。”

上得岸，她沖推車的下人一聲嬌喊“去買上三大車西瓜給他們吃！”

吃飽喝足像死狗躺屍般的工人們聽她如此慷慨，多少收斂點，牙也不剔了，手腳也收了收，直呼“三小姐慈心哪！”

她嘴角冷噙，喚過領工頭，道“不知我文府待你們如何？”

領工頭是不把她放眼裏的，一翻嘴皮“挺好啊。”

蓮兒哼道“既管你們三餐，又管你們工錢，還管你們降署，今天到晚必須扳完一半！若做不完，工錢存著，明年再發放！”

領頭不高興了，翻翻眼白“三小姐，您這話就不對了，就是每個人八雙手，到晚也扳不完呀！不信您試試？”

蓮兒笑了“扳不完是吧？那什麽時候扳完什麽時候收工不就成了？就一直在這扳！想睡了，我著人在湖邊搭蓬子，睡到八個時辰，我著人按時叫醒，吃的用的全著人送過來，”她睨領工頭“你看，可好？”

領工頭自然要反駁，蓮兒不給他說話機會“我文府開你們每人一天十兩，你去看看瞧瞧，哪家有這麽高的工價？吃的白米飯，大肥肉，喝的牛肉湯，知道你們辛苦，又買西瓜消暑，你們個個肚飽天，本小姐肚子還在餓得咕咕叫呢！我就跟你講明了，認真幹，別整得個個像只蔫巴的西瓜，明年自然還叫你們，像我文府待遇這麽好，有的是人巴巴往上趕！”

蓮兒甩甩馬尾，上了轎，一聲嬌喝“回府！”

領頭人心中震驚呀，他自然是看她一個小小姐所以才敢造次，沒想到這小姐心裏明鏡似的，還很有氣魄。

領工頭虎臉一拉，沖躺七橫八的工人一斥“媽的！吃飽喝足不幹活就想拿銀子？！給老子下湖去！”

蓮兒用了膳又來，這回她心中寬慰不少，工人們個個勤奮，分工配合，井然有序。

三天，早熟的蓮蓬全部折完。文昌就驚住了，親自跑萬塘來，蓮兒正指揮著運輸蓮蓬，文昌就問了“我兒，你怎麽辦到的？每年齊冬監護，都要七天才能折完呢。”

齊冬是文昌的得力幫手，文昌對他很是倚重，但自他交手蓮兒，齊冬心生不滿，已辭工。

蓮兒看著文昌是嘆口氣“人家要把文府賣了你還心生感激呢，那齊冬，不過只撈外快金銀的，哪真心效忠咱文府！”

文昌嘿嘿笑，他自是不信，但又不敢反駁她“他已辭工，不說他了，我兒本事越來越大的，為父欣慰呀！”

蓮兒懶得理他。此處距茉莉別院不遠，他見蓮兒忙，屁股一掉，偷偷跑小三處去也。

佩佩見到他是激動得淚水都出來了，文昌這兩月教導蓮兒，都未來。之之微微亦過來討好他，微微去廚房親自給他煲湯，之之搬來古箏，彈曲給他聽。

文昌撫撫短須，欣慰“我兒之之古箏彈得不錯，好好好。”

佩佩就不高興了“老爺，之之琴棋書畫樣樣精通，人又靈俐，大家閨秀，您瞧瞧，都十七了，還待字閨中，我這做娘的急呀！”

文昌平時不重心她們，無奈“沒人上門提親，你說怎麽辦？”

向來婚姻講究門當戶對，文府是來陽首富，來提親者得掂掂自己的斤兩，有斤兩的人家就想了，這若提之之微微吧，佩夫人是被趕出來的，被趕出就說明文府不承認，那還提什麽親？再者來陽縣皆知蓮兒不喜姐妹，文昌又喜蓮兒，若結親，說不定陪嫁都無幾文！

偏偏佩佩又心兒高，四處活動，又揚言無斤兩者看不上。

於是求親者了無。

之之停了彈奏，欲泣。佩佩抓急了“老爺，妾身聽說祝縣丞的公子上府提蓮兒的親，蓮兒給回了，不是妾身說您，您怎麽不提之之呀！之之哪兒比不上蓮兒？我之之貌美有涵養，老爺！蓮兒是你女兒，之之也是你女兒呀！”

文昌撩袍，起身“人家官家，提蓮兒的親，自然是看中蓮兒，如何能提之之？”

佩佩知他煩了，抓他衣袍，掩面抽泣“老爺，妾身跟您十八年了，妾身如今文府回不去，也再無別的奢望，只求之之微微有個好歸宿，妾身就心滿意足了。”

到底是他女人，文昌擦擦她的淚水，又看看滿眼淚滴的之之，沈思良久“這樣吧，過些時間我晏請祝太縣丞的公子。”

二人是破涕為笑。

蓮兒忙完蓮蓬又忙挖藕。文昌卻背了她在來陽最豪酒樓包了一間雅間，晏請祝天堂。

當天，祝天堂刮了胡須，換了新玉冠，神氣赳赳趕去“知醉樓”。本以為是蓮兒回心轉意，卻不想連蓮兒半個影子沒見到。

之之百轉回眸，祝天堂無動於衷。文昌千點萬醒，祝天堂便明白了他心思。他只喝了一杯茶，起身抱拳“文伯伯，那賢侄告辭了。”

文昌急道“菜都還沒吃一口呢，不給伯伯面子了吧？我兒之之，快給天堂倒酒。”

祝天堂被文昌按坐，之之款款擺擺，似柔化的水，傾傾倒了一杯酒，柔語“天堂哥哥，請喝。”

祝天堂一仰而盡，道“文伯伯，天堂就敝開天窗說亮話了，天堂心中，只裝得下蓮兒，蓮兒於我無意，我也不迫她，”他轉看空杯，落寞下來“過幾天，天堂便要外出游歷去，近幾年，天堂都無娶妻之意。”

之之咬唇，淚湧而出。

文昌勸了“唉，你與蓮兒無緣吧，但所謂成家立業，男兒應先成家呀，你是祝家獨子，怎麽舍了爹娘外出呀。＂

祝天堂不語，自己倒杯酒，又一仰而盡，起身“文伯伯，天堂心意已決，待忘了蓮兒，能坦然面對她時便回來，就此別會了。”說完黯然而去。

文昌嘆口氣，安慰之之“之之呀，你與他無緣哪，爹爹再給你挑別的吧。”

之之收回淚，突然睨向文昌，眼中藏著恨意“爹爹，為什麽全都喜歡她呢？您喜歡她，他喜歡她，他也喜歡她，沒人喜歡之之，之之再怎麽努力，永遠也比不上她，對嗎？”她袖中的手緊握著，指甲掐進了肉裏，她內心此時瘋狂的扭曲。

文昌嘆氣“之之呀，你看你，爹爹怎會不喜歡你？只是蓮兒生下來就沒了娘，爹爹不應該多疼愛些嘛。”

之之突然冷哼“從小沒娘？”應該反過來吧！若那賤人不被生下來…

之之瞇起眼，她的內心瘋狂翻滾，若那賤人當初沒生下來，那她文之之就是真正的大小姐！應該她文之之住文府，各種有錢人會踏進門檻來向她求親，那俊美園丁也會是她的，這個祝天堂來提親的對象，也會是她！

之前，那個女人的清白沒辱得成，那如果…那賤人死了…她作為大小姐，一切都將會是她的！

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